섬머힐

“진정한 교육은 무엇일까?”라는 물음에는 대개 이상적인 답변을 늘어놓기 마련이다. 현실적인 답변인 경우 비판되어질 소지가 다분한 것이 교육이 아닐까 생각된다. 그만큼 어렵고 난해한 것이 교육이다. 어쩌면 정말 간단한 것이 교육의 해답일 수 도 있다. 난해하며 비판의 소지가 다분하지만 정말 간단하게 교육의 이상을 실현하려 했던 것이 ‘섬머힐’이다. 섬머힐이라는 학교는 1921년 니일에 의해 세워졌다. 그것은 어린이들을 학교에 맞추는 대신, 어린이들에게 맞는 학교를 만드는 작업이었다. 섬머힐은 하나의 실험으로 시작된 곳이다. 그러나 이 섬머힐은 자유가 가능하다는 점을 증명했다는 점에서 이제는 다른 학교의 모범이 되고 있다. 니일은 어린이들의 본성은 나쁘지 않고 좋을 것이라는 성선설의 신념을 가지고 있었다. 즉, 그냥 어린이 스스로 맡겨 두고 어른들의 영향을 받지 않으면 어린이는 자기 능력에 맞추어 발전한다는 것이다. 실제로 이 곳의 어린이는 생명이나 신체의 안전에 관한 몇 가지의 규칙들을 제외하고는 일체의 간섭을 받지 않고 자유롭게 자기 마음대로 생활한다. 그런 의미에서 섬머힐은 일반 교육에 반대되는 교육을 하는 것이다. 그의 학교(섬머힐)는 정식으로 치르는 시험이 없다. 또한 수업시간에 항상 학생이 참여할 필요도 없다. 그 이유는 사람은 선천적으로 자기에게 적합한 능력을 갖고 태어나기 때문이며, 그 아이는 학교에서 자신이 하고싶을 때 하고싶은 것을 배울 수 있어야 한다.