[종교의 역할] 종교의 정의 및 역할

종교는 아득한 옛날부터 인간의 삶과 함께 해 왔다. 선사시대의 동굴 벽화, 매장지, 주거지 등 유물과 유적지에서 종교적인 행위의 흔적을 볼 수 있다. 역사 시대에서도, 어느 문화권에서나 종교가 인간의 사고와 행동에서 중요한 비중을 차지해 왔음을 우리는 알고 있다. 지금도 우리는 일상 속에서 다양한 종교적 삶을 쉽게 접할 수 있다, 우리 나라 인구 조사 자료에 의하면, 특정 종교의 신자라고 스스로 답한 사람이 전체 인구의 반이 넘는다. 과학의 시대, 세속화의 추세가 진행되면서도 종교 인구는 늘어나고 있다. 굳이 특정 종교의 범주에 들어있지 않더라도, 어느 누구나 일상생활에서 많건 적건 종교의 영향을 받고 있다. 예를 들어 우리 나라의 공휴일을 살펴보면, ‘부처님 오신 날’과 ‘크리스마스’는 특정 종교의 교조의 생일을 기리는 것이고, ‘개천절’은 우리 민족의 건국 신화를 바탕으로 제정된 기념일이다. 또한 가장 큰 명절인 설날과 추석은 온갖 종교적 풍속과 제례가 집중되어 있다. 심지어 종교적인 것이 전혀 어울리지 않을 듯한 뜻밖의 곳에서도 종교적인 행위가 벌어지는 것을 볼 수 있다. 최첨단 과학 기술의 총화라 할 수 있는 무궁…(생략)