순자의 사상

진왕조 이전의 유가 중에 3대 인물은 공자, 맹자 그리고 순자이다. 순자의 생존 연대는 미상이나 대략 기원전 298년에서 238년 사이로 추정되고 있다. 순자의 이름은 황(況)이며, 자는 경(卿)이고, 조나라 사람이었다. <사기> ‘순경열정’에 순경이 50세 때에 제나라에 갔다는 기록이 있는 것으로 보아 아마도 그는 당시 직하-제나라 성 이름, 여러 학자들이 모인 곳-의 학원에서는 가장 위대한 사상가였음에 틀림이 없다. 현존하는 <순자>라는 저서는 모두 32편으로 그 대부분이 순자 친필로 쓴 논문이라고 추정되고 있다. 순자의 사상은 맹자의 사상과 대립을 이루고 있다. 어떤 이는 맹자가 유가의 혁신파를 대표한다면, 순자는 보수파라고 한다고도 하는데, 이 말에 일리가 없지는 않으나 단순히 그것에 그칠 수도 없다. 맹자는 개인의 자유를 강조하였다는 점에서 혁신적이나, 초도덕적 가치는 소중히 여기어 종교에 가까웠다는 점에서는 오히려 보수적이다. 또 순자는 사회적 통제를 강조하였다는 점에서 보수적이나 자연주의를 천명하면서, 어떠한 종교 사상도 인정하지 않았다는 점에서는 혁신적이다. 그의 정치 사상은 강력한 예치주의(禮治主義)…