[환경경제학] 경제와 환경 사이의 관계

경제와 환경 사이의 관계는 어떤 것일까? 경제는 환경으로부터 자원을 채취하는 동시에 환경에 폐기물을 배출하고 있다. 아울러 여러 가지의 경제활동이 상호영향을 미치면서 경제계 내에서 움직이고 있고, 마찬가지로 여러 가지의 물리적, 화학적, 생태적 활동이 환경계 내에서 상호영향을 미치면서 관계를 유지하고 있다. 일반적으로 경제학은 경제계 내에서 이루어지는 경제적 현상을 연구의 대상으로 하였으나 환경경제는 경제계와 환경계를 연구대상으로 한다. 인간이 에너지나 물질을 새로이 창출하거나 소멸시킬 수 없다는 것을 「질량불변의 법칙」또는 「열역학 제 1법칙」이라고 한다. 이는 단지 물질이 분산 또는 집적되어 변환될 뿐 질량에는 아무런 변함이 없음을 의미한다. 가령 석탄의 소비는 폐기된 가스로 전환될 뿐이다. 비록 자연자원이 자본재의 일부분으로 남아 있으나, 계속적인 사용으로 그것이 진부화되면 끝에 가서는 환경으로 배출된다. 이상과 같은 논의가 경제학에서 볼딩에 의하여 처음으로 제시되어, 지구를 폐쇄된 체계로 가정하게 되고, 그 결과 경제계와 환경계 사이에는 일방적인 관계가 아니고 순환적인 관계가 있다는 인식이 뿌리내려지게 되었다. 열역학 제 2법칙, 소위 「엔트로피 법칙」은 물질과 에너지는 하나의 방향으로만, 즉 사용이 가능한 것에서 사용이 불가능한 것으로 또는 질서 있는 것으로부터 무질서한 것으로 변한다고 하는 「엔트로피」증대의 법칙을 의미한다.