시냅스

시냅스
I. 시냅스
하나의 다른 신경 세포로부터 정보를 받아들이고 또 하나의 다른 신경 세포로 정보를 전달하는 신경 세포를 생각해 보자. 그 신경 세포의 수상돌기나 세포체가 신호를 받아들이게 된다. 그리고 우리가 알고 있는 바와 같이 신호가 충분히 강하다면 그 신경 세포는 발화하고, 흥분은 축색돌기를 따라 내려가기 시작하여 종말 가지들의 끝으로 나간다. 축색돌기의 끝에는 축색돌기 종말(Axontterminal) 또는 시냅스 공간(Synaptic space)이라고 한다. 한 신경 세포들의 축색돌기의 종말과 시냅스 공간 그리고 신경 세포의 수상돌기나 세포체로 이루어지는 전 부분을 시냅스(Synapse)라고 한다.
신경 흥분이 다음의 신경 세포로 전달되려면 시냅스 공간을 반드시 건너야 한다. 신경 흥분이 마치 전기 불꽃처럼 그 간격을 뛰어넘는다고 생각하기 쉽겠지만, 실제로는 다음과 같이 화학 물질에 의해서 전달된다. 대부분의 축색돌기 종말은 시냅스 낭(Synaptic vesi