치매의 정의

치매의 정의
치매(dementia)의 어원은 라틴어인 `dementatus`에서 유래하였다. `dementatus`라는 말은 정신이상을 뜻하는 말로서, 18세기 말까지는 법은 의미의 정신이상을 표시하는 말로 사용되었으나, 19세기에 와서 치매가 사고과정의 장애라는 것이 파악되었다. 치매란 인간이 가진 여러 가지 인지기능인 기억력, 주의력, 언어기능, 시공간능력과 판단력을 포함하여 사고과정의 어려움을 초래하는 상태를 말한다. 즉, 기억력을 포함하여 다른 인지기능 중 한 가지 이상의 장애가 있는 경우를 치매라고 하며, 단순히 기억력만 저하된 경우를 치매라고 말하지는 않는다. 치매는 단일 원인 또는 단일 병리과정에 의해 발생되는 특정질병이 아니고 70~90가지의 다양한 병리적 원인에 의해 발생되는 증후군이다. 오늘날각국은 치매의 증가를 심각하게 우려하고 있는데, 85세 이상의 고령인구가 400만에 달하는 미국의 경우 약 450만 명 이상이 알츠하이머병으로 고통 받고 있다.
우리나라의 경우에도 급속한 고령화 진행에 따라 치매노인도 날로 증가하고 있는데, 유래를 찾기 어려울 정도로 빠르게 진행되고 있는 우리사회의 고령화는 대표적인 노인성 질환인 치…(생략)