장기려, 우리곁에 살다 간 성자를 읽고나서

는 것에도 한계가 있습니다. 아무리 노력한다고 해도 약이든 입원실이든 무한정 제공해 줄 수는 없을테니 결국에는 실패하고 말겠지요. 그러니까 차라리 조합원을 모아서 평소에 조금씩만 조합비를 넣게 하고 그 돈으로 병이 났을 때 무료로 치료를 받을 수 있도록 하면 좋지 않겠느냐는 겁니다.”] - 본문 중에서
그렇게 시작된 것이 ‘청십자의료보험조합‘이다. 이것은 지금 우리가 당연하게 생각하고 있는 ‘국민건강보험’이 가능하게 하였고, 각 지역별로 운영되고 있고 계속 만들어지고 있는 ‘지역의료생협’의 모체이다. 청십자조합의 외로운 노력에 자극을 받은 정부가 드디어 의료보험 시행에 나서기 시작한 것이다. 1977년부터는 500인이 넘는 대규모 사업장에서 직장 의료보험이 시작되었고, 1979년부터는 300인이 넘는 사업장과 공무원, 교직원이 의료보험 대상자에 포함되었다. 그 뒤 1988년에 농어촌 의료보험이 시행되고, 1989년 여름부터는 도시 지역 의료보험이 실시되어 전 국민이 정부가 하는 의료보험 혜택을 받을 수 있는 세상을 이루게 되었다. 그렇게 전국민 의료보험 시대가 열리면서 청십자조합은 해체되었다.
죽어가는 사람을 두고 피해다니는 ‘놀라운’일이 너무나도 ‘당연한’ 일로 뒤집히고, 그를 보살피는 ‘당연한’ 일이 실로 ‘놀랍고 위대한’ 일로 뒤집히는 것을 우리는 당연하게 여기며 살아간다. 험한 길을 골라 다닌 장기려를 우리는 ‘바보’라고 하고, 이제 다시 ‘참사람’이라고 한다. 그리고 장기려의 삶에 대해 경의와 찬사를 보내는 것보다 중요한 것은, 그의 삶에 비추어 자신의 모습을 되돌아 보는 것이다. 우리시대의 가진자들과 지식인들에게 ‘노블리스 오블리제’를 보여준 ‘장기려 박사’‘얼마나 많은 일을 했는가’ 보다는 ‘얼마나 진실로 사랑하는 마음을 가지고 최선을 다했는가’ 라는 장기려 자신의 깨우침을 다시한번 우리안에 되새겨 본다.

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