20세기의 얼굴

2. 과학의 발전 －‘기술혁명’파고속 인류삶 급변－

20세기가 막 시작되기 직전인 1900년 12월, 과학계에 아주 상징적인 사건이 일어났다.

독일의 물리학자 막스 플랑크가 흑체복사이론을 발표했던 것이다. 이 복사이론은 양자역학의 출현을 예고한 것으로 여기서 시작된 물리학의 혁명은 물리학으로 하여금 마침내 결정론적 세계관을 포기하게 만들었다. 우주 만물은 하나의 완벽한 법칙에 의해 움직이는 것이 아니라 흡사 「신의 주사위놀음」과 같은 불확실성에 의해 움직이고 있는 것으로 믿어지기 시작했던 것이다.

순수과학에서 또 하나의 혁명은 그로부터 5년 후인 1905년에 일어났다. 뉴턴 이후 절대진리로 여겨지던 절대공간과 절대시간의 개념이 아인슈타인의 특수상대성이론에 의해 근본부터 흔들리기 시작한 것이다.

천체물리학의 발전도 인류의 기존사고를 뒤흔든 대사건이었다.

미국의 천문학자 허블이 1924년 관측을 통해 우주가 팽창하고 있다는 사실을 발견한 이후 이루어진 천문학의 발전으로 빅뱅이론은 이미 정설로 자리잡고 있다. 우주는 폭발로 시작됐으며 지금도 팽창을 계속하고 있다는 것이다. 이 시대의 가장 위대한 천체물리학자…(생략)