죽음의 정의

I. 기본 문제들
1. 죽음이란?
죽음의 정의 문제는 예부터 인간사회에서 간과될 수 없는 문제였고, 그 기준은 일반적으로 특정한 기능을 잃는 시점이 결정적인, 사망 시점이라는 관점이었다.

(1) 전통적인 죽음의 기준
전통적인 사망판정의 기준은 심장사라고 여겨져 왔다. 곧, 심장의 기능이 불가역적으로 소실(=종지終止)되는 시점을 사망 시점으로 보았다는 것이다. 이때에는 뇌 기능의 소실이 곧 심장기능의 소실이었으므로 뇌사와 심장사의 개념적인 혼동은 없었다.

(2) 의학의 발달과 죽음의 재정의
의학기술의 발달로 뇌 기능이 불가역적으로, 다시 말해서 본래의 상태로 돌아갈 수 없게, 소실된 이후에도 호흡과 심장박동을 일정기간 유지시킬 수 있게 되자 죽음의 재정의의 필요성이 요구되기 시작하였다.