루푸스의 원인과 치료

루푸스란?
루푸스는 신체의 여러 부분 즉 피부, 관절, 혈액과 신장 등 각 기관과 조직에 만성적인 염증을 일으키는 자가면역질환입니다. 신체의 면역체계는 바이러스, 세균 등의 항원에 대항하여 신체를 보호하기 위하여 항체라는 단백질을 만듭니다. 루푸스와 같은 자가면역질환에서는, 면역 체계가 외부의 침입자(항원)와 자기자신을 구별하는 능력을 잃어버리고 `자기 자신`에 대한 항체를 만들게 됩니다. 자가항체라고 불리는 이러한 항체는 `자기자신`의 항원과 작용하여 면역복합체를 형성하는데, 이 면역복합체는 조직에서 축적되어 염증, 조직손상, 통증 등을 유발합니다. 미국의 통계를 보면, 후천성 면역결핍증, 뇌성마비, 다발성 경화증(일종 의 신경질환), 겸상 혈구성 빈혈 등의 환자 수보다 루푸스 질환을 앓고 있는 사람들의 수가 더 많습니다. 미국 내에서만 200만 정도의 사람들이 루푸스 환자로 진단되었습니다. 대부분의 환자에게 루푸스는 소수의 장기만을 침범하는 가벼운 질환입니다.