[한국 교육사] ‘성인’이 되고자 한 성리학자, 임윤지당

그 후 큰 오빠의 죽음과 형제들 중에 각별했던 오빠 녹문마저 떠나 그녀의 슬픔은 더욱 컸다. 『윤지당유고』속의 몇 개의 제문 중에 오빠 녹문에게 올리는 제문을 보면 그 마음의 상심이 깊었음을 알 수 있다. 이러한 우여곡절 속에서도 윤지당은 만년에 독서와 저술에 힘쓰며 학문의 깊이를 더하였다. 이러한 학문에의 노력으로 조선 초유의 여성성리학자가 된 그녀는 정조 17년(1793) 73세의 나이로 세상을 떠났다

2. 그녀의 용모와 성품

윤지당은 키가 작고 풍채가 아담하였으나, 거동은 장중하여 태산 같은 위엄이 있었다고 한다. 그녀는 평소에 경망스럽거나 산만한 기색, 혹은 단정하지 못한 용모를 보인 적이 없었다. 어른들을 섬길 때는 성심성의로 뜻을 살펴서 말이 떨어지기도 전에 그대로 시행하였다고 한다. 그녀는 일상생활에서 항상 단정하고 차분하였고, 아무리 바쁠 때라도 황급한 거동이 없었다. 그리고 타고난 성품이 매우 총명하고 영리하였다.
윤지당은 언행에 신중하여 입으로 하는 말에 흠이 될 것이 없었다. 비록 노비와 같이 미천한 사람들에 대하여도 나쁜 말을 쓰는 법이 없었다. 그녀는 또 인정이 많았다. 어릴 때부터 형제들 중에 누군…(생략)