정재승의 과학콘서트를 읽고

<과학 콘서트>라는 다소 유치한 제목 때문에 처음에는 이 책을 읽을지를 좀 망설였지만 독자들의 평이 좋은 책이라서 분명히 좋은 데는 이유가 있을 거라는 단순한 생각으로 이 책의 첫 페이지를 넘겼다. 우리가 ‘콘서트’ 라는 단어를 볼 때 어떤 생각이 떠오르는가? 나 같은 경우는 ‘콘서트’ 하면 우선 ‘쇼’ 라는 관념이 떠오르고 ‘과학 콘서트’ 라고 하면 무슨 신기한 실험 같은 것을 보여주면서 원리를 설명해 주는 식의 전개가 될 것이라고 생각했다. 그런 고정관념이 있었기 때문에 처음에 이 책을 보길 꺼려했던 것이고.
하지만 첫 페이지를 넘기자마자 내 생각이 틀렸음을 알아차렸다. 이 책의 가장 첫 부분에서 소개하는 내용은 ‘케빈 베이컨 게임’ ‘머피의 법칙’ ‘아인슈타인의 뇌’ 등이었는데 일상생활에서 가장 흥미가 있었던 부분, 그리고 일반인들이 그저 운이나 재수 등으로 간과했던 것을 아주 과학적인 확률론과 통계학에 입각하여 명쾌하게 설명해 주고 있다. 이것은 정말 흥미로운 일 이었다! 가장 첫 번째 내용인 ‘케빈 베이컨 게임’은 지구상의 모든 사람들은 6단계만 거치면 모두 아는 사이라는 통상적인 상식(?)이 왜 성립하는가…(생략)