한국의 문화유산

1. 불탑(佛塔)의 정의

탑·스투파(stupa, 塔婆)라고도 하며, 유골을 담고 토석을 쌓아 올린 진신사리를 봉안하는 묘라는 뜻이다. 다시 말해 석가모니의 사리를 봉안하기 위하여 만든 축조물이다. 불타뿐 아니라 승려의 사리를 모신 탑도 사리탑이라 한다. 이런 경우 불탑과 구별되는 점은, 불탑은 불가에서 매우 존엄한 존재이고 예배의 중심이므로 사찰 경내의 중심부 즉 법당 앞에 세웠다. 반면 승려의 사리탑은 부도라 하여 사찰 경내에서 벗어난 한적한 곳에 만들었다는 것이다.
탑의 역사
석가모니가 입적한 후, 그의 사리를 인도의 여덟 나라에 나누어주어 각각 탑을 세웠던 것이 탑파의 시초이다. 그 이후 인도 제국을 세운 마우리아 왕조의 아쇼카왕이 여덟 탑의 사리를 다시 8만 4천으로 나누어 전국에 널리 불탑을 세움으로써 탑파 문화는 불교의 전파와 함께 융성하기 시작했다. 그 시기의 불교 중심지인 산치에는 지금도 산치탑이 남아 있어 이를 짐작하게 한다. 우리나라는 4세기 후반 불교가 전래되면서 탑파 문화가 생기기 시작했고, 6세기까지는 목탑을 주로 만들었으나 7세기에 들어와서 드디어 석재를 사용하여 탑을 만들기 시작했…(생략)