자원식물의 정의

선인장과에 필적할 만큼 변화가 풍부하다. 그러나 형태는 서로 같게 보이지만, 가시는 곁가지나 꽃자루·턱잎이 변형된 것이며 선인장처럼 짧은 가지잎의 변형은 아니다. 선인장에서 볼 수 있는 가시나 털은 없다. 꽃은 일반적으로 1쌍의 꽃턱잎이 착색되어 꽃잎모양으로 되고 통상적인 꽃잎이나 꽂받침이 없다. 정상적인 수술 외에 꽃밥이 발달하지 않은 불완전수술이 있다. 수술에 관절이 있는 것으로 보아 하나하나의 수술이 퇴화된 수꽃, 암술은 퇴화된 암꽃으로 간주되며 꽃을 꽃차례로 보는 견해도 있다. 줄기잎에 상처를 내면 흰 유액이 나오는데, 그 속에서 유폴(euphol)·티루칼롤(tirucallol)·유포르볼(euphorbol)·알파아미린(α―amyrin)을 비롯하여 석유와 관련되는 스테로이드계의 트리테르페노이드의 입체이성질체가 10가지 이상 발견되었다. 상록 잎의 유·무, 가시의 유·무나 형태, 꽃자루가 숙존(宿存)하느냐 아니냐 등에 따라서 6가지 무리로 크게 나뉘는데, 주된 종군(種群)은 줄기에 모서리와 가시가 없는 녹지류(綠枝類), 꽃자루가 가시모양으로 숙존하는 화자류(花刺類), 1쌍의 턱잎가시를 가지고 있으면서 대부분은 그것이 갈라지는 꽃기린류, 줄기…(생략)