상 대 식 별

대개의 표시장치에서는 자극을 어떤 형식으로 직접 묘사하거나 재현하는 대신에 정보(실제로는 자극)를 코드화한다. 코드화란 원래의 자극 정보를 새로운 형태로 바꾸고 기호로 표시하는 것인데, 예컨대, 항공기를 레이더 스크린 상의 블립표시, 지도에서 어떤 도시의 인구정보를 그 도시명의 글자크기로 표시하는 것, 전기저항에서 색띠를 사용하여 ohm 단위를 나타내는 것 등이 있다. 정보 코드화에서는 여러 가지 차원(dimension)을 사용한다. 가령, 컴퓨터 스크린의 과녁(target)은 크기, 밝기, 색깔, 모양 등을 변화시켜서 코드화한다. 이러한 예에서 변동내용은 표시자극의 차원의 효과는 사람의 능력, 즉 1)자극차원의 위치에 기초하여 자극을 확인하는 능력과 2) 자극차원에 따라 상이한 몇 가지 자극을 구별하는 능력에 따라 달라진다.