효의 정의와 실천

사람의 몸뚱이와 머리터럭과 피부는 모두 부모에게서 받은 것이라, 감히 이것을 상하게 하지 않는 것이야말로 효도의 시작이며, 몸을 세워 도를 행하고 이름을 후세에 날려서 부모를 빛나게 하는 것이 효도의 마침이다.
우선 부모로부터 받은 이 몸에 상처 내지 않고 소중하게 튼튼히 하여 부모에게 걱정을 끼치지 않도록 하는 것이 효도의 시작이라는 것이다. 이 효의 시작을 불교는 처음부터 어기고 있다. 출가 자는 삭발해야 하므로 부모로부터 받은 몸을 훼손한다. 이것이 불교가 효를 어기는 맨 처음의 행위임과 동시에 불교가 배척받은 가장 큰 근거가 되었다.
공자의 제자인 증자는 효자로 유명하다. 그는 임종에 즈음해서 제자를 모아 놓고 자기의 손과 다리를 펴보여 부모로부터 받은 몸을 조금도 손상시키지 않고, 효를 다해 왔음을 가르쳤다고 한다.