죽은 경제학자의 살아있는 아이디어

먼저 아담 스미스는 그의 대표적인 저서 『국부론』으로 유명하다. 『국부론』은 자유 경쟁의 옹호를 통한 자본주의 시장 경제의 근본적인 원리를 제공해준 책이라고 볼 수 있다. 그는 “인간의 이기심은 인간의 타고난 본성이니 이 이기심이 가르치는 대로 살아가라.”고 하였다. 그리고 그러한 이기심과 경쟁은 궁극적으로 사회를 발전시킬 것이라고 단언하였다. 자유로운 경쟁만 보장될 수 있다면 인간의 이기심에 따른 행위들이 ‘보이지 않는 손’에 의해 사회 전체의 입장에서 바라보았을 때는 조화를 이룰 수 있다고 생각했던 것이다. 이와 같은 생각은 아담 스미스가 있었던 18세기에는 파격적인 주장이었다.
그는 인간의 성향을 크게 두 가지로 보았다. 첫 번째가 ‘모든 인간은 보다 잘 살고 싶어 한다’라는 것이다. 이는 곧, 현재 상황에 대해 만족하지 못하고 항상 현재의 상황을 개선하고 싶어 한다는 것이다. 그리고 두 번째 성향은 ‘자기가 가진 것을 남의 것과 바꾸고 싶어 하는 욕구는 모든 인간에게 내재하는 공통된 성향이다.’ 라는 교역 본능이다. 그리고 이러한 두 가지 성향이 억압받지 않는다면 결과적으로 ‘보이지 않는 손‘의 기능에 의해…(생략)