집단적 정치행위자

2)이익집단과 다른 여타의 단체들
이익집단의 정치적 중요성은, 현대에 이르러 이익집단의 정치적 발언권이 강화되어 감에 따라 상원과 하원의 다음가는 ‘제 삼원(第 三院 ; the third house)’으로 불려질 정도로 증대되게 되었다. 즉, 현대정치를 이해하기 위해서는 이익집단의 이해가 필수적 요소라는 뜻이다.
이익집단을 다른 여타의 단체들과 구별하는 작업은 이익집단의 특색을 알 수 있게 해준다.
이익집단은,
첫째로 정치과정에 압력을 가한다는 점에서 업자들의 단순한 친목단체는 아니다.
둘째로 항구적인 조직을 갖고 있다는 점에서 정치적 압력을 가하는 일시적인 모임인 시민대회 등과 다르다.
셋째로 선거에서 공식후보를 내세우고 싸우지 않으므로 항구적인 정치집단인 정당과도 다르다.
넷째로 그 당시의 정부정책에 영향을 미친다고 하더라도 그 책임을 지지 않기 때문에 정부기관과는 다르다.