대표적인 기능성물질의 종류와 중요한 역할

미역이나 다시마 등의 해조류를 물에 넣으면 흐물흐물해지는데 이성분이 알긴산(alginic acid)이다. 알긴산은 대부분이 칼륨, 나트륨, 칼슘과 결합하여 존재하고 있다. 알긴산 칼륨이 위에 들어가면 위산의 작용으로 칼륨이 떨어진다. 장내는 약알칼리성이기 때문에 알긴산이 장에 들어가면 무기물과 쉽게 결합한다. 장내에는 나트륨이 많기 때문에 알긴산은 나트륨과 많이 결합한다. 알긴산은 소화되기 어렵고, 장에서는 흡수되지 않는다. 결국 알긴산 칼륨은 알긴산 나트륨이 되어 변과 함께 배설된다. 소화관 내에서 일종의 교화반응이 이루어지는 것이다. 한편 알긴산에서 떨어져나간 칼륨은 장에서 흡수되어 혈액 중의 나트륨과 치환된다. 칼륨에는 혈압강하 작용이 있기 때문에 혈압을 낮추게 된다. 공업적으로 알긴산은 아이스크림에 쓰여서, 아이스크림 속에 큰 결정이 생기는 것을 방지하여, 부드러운 느낌을 주도록 한다. 그리고 디저트 푸딩이나 젤을 만드는데도 사용하고 있다. 알긴산의 약물로써의 작용을 보면 알긴산은 소화관에 들어가면, 방어막을 형성하여 위산과 섞여있는 음식물이 위벽이나 식도에 접촉하는 것을 막는다.