염상섭의 삼대와 채만식의 태평천하

할아버지 조의관으로부터 신뢰를 받고 나중에는 재산도 물려받게 되고 사회주의 운동을 심정적으로 동조하는 인물이다. (식민지 세대의 전형, 우유부단한 성격의 소유자) 조상훈의 아들이고 일본 유학생인 조덕기는 할아버지 조의관의 명에 따라 전통적 관습을 지키면서도 한편으로는 새로운 가치 의식을 모색하는 인물로서, 아버지와 할아버지 사이에서 중도적 입장을 취한다. 자신의 앞 세대가 살아가는 방식을 그대로 따를 수 없다는 입장에서 새로운 삶의 길은 무엇인가를 놓고 고민하는 젊은이이다.
이야기의 핵심인 이들 삼대 외에도 다른 이들이 여럿 소설속에 등장하는데 김병화, 홍경애, 김의경, 이필순, 덕기의 처 등이다. 덕기의 처는 전통적 여인상으로 인내의 미덕을 최대의 장점으로 갖고 있는 여인이다. 또 구식과정에서 구식교육을 받은 이는 희생과 인내만이 마땅히 해야 될 일로 알고 감수한다. (무조건적인 복종, 경제적 능력, 독립심이 없다.)
반면에 이상적 여인상으로 그려지는 이필순은 매사에 소극적인 듯 하면서도 적응력을 가진 여성으로 얼핏 보기에는 약하지만, 이성에 대한 금욕으로 타락에 빠지지 않는다. 필순은 가족의 생계를…(생략)