언어의 유희, 포복절도 ‘열하일기

이 에피소드는 연암이 즐겨하는 ‘언어유희’(쉽게 말하면 말장난이 되겠다.)를 도리어 다른 이에게 당하는 경우이다. 하지만 연암은 자신이 웃음거리가 되는 것도 불사할 만큼 우스운 것을 좋아하는 인물이어서, 이 에피소드도 ‘열하일기’안에 수록되어 있는 것이다.
요즈음 방영되는 TV프로그램 중에서 이 같은 말장난으로 사람들을 웃기는 개그프로그램이 있다. 영어를 소리 나는 대로 제멋대로 해석해 폭소를 자아내는 내용이다. 이와 유사한 내용이 ‘열하일기’에도 있다.
한밤중에 연암일행을 찾아온 중국인의 이야기이다. 이 중국인은 ‘되놈’이 조선인이 만주족들을 낮추어 부를 때 쓰는 표현이란 것을 모르고 누가 왔느냐고 묻자 ‘도이노음이요’라고 ‘되놈’을 발음하는 헤프닝을 벌인 일이 역시 ‘열하일기’에 수록되어 있다. 저자의 추가설명으로 새로 알게 된 것도 있는데, ‘고린내’라는 말이다. 아무 생각 없이 좋지 않은 냄새가 날 때면, ‘아우, 고린내’라고 했었는데, 알고 보니 이 ‘고린내’라는 말이 고려 사람들이 오랜 시간 씻지도 못하고 말을 타서 냄새가 난다는 것에서 왔다는 것이다. 뜻이 분명하지 않은 말은 잘 알아보고…(생략)