설화 안에서 호랑이의 역할

호랑이 설화에서 호랑이의 행위는 지극히 양극화된 특징을 보여준다.
하나는 초보의 분화되지 않은 의식을 반영하는 것으로 보인다. 곶감이나 방울이 자기보다 무서운 존재라고 끝까지 생각하는 것, 사람의 몸을 보고 자기 멋대로 엄청난 괴물로 상상해 버리는 것, 우물 속의 그림자를 마치 실물인 듯 보는 것, 어린 아이들이나 토끼, 수달 등에게 속아 넘어 가는 것 등에서는 아주 초보의 발달 수준을 보여준다.
반면 호랑이는 꾀바르고 영리한 상반된 행동을 또한 보여주기도 한다. 효부와 효자를 돕기 위해 벌이는 책략, 은혜를 갚기 위해 연출하는 그의 속임수, 그리고 반신(半神)의 존재로서 신과 인간을 매개하는 행동 등에서는 보다 높은 발달 수준을 보여준다.

2.1 호랑이 설화의 자료

한국 설화들 중에서 주제 요소들에 대한 통계적 분석은 주제표현 수단들에 대한 언급들 중 인간 다음으로 호랑이들이 13%를 차지한다는 사실이 보고 된 바 있다.
크게 보아 실제 동물로서 호랑이에 대한 이야기로부터, 욕망과 본능 충족을 위해 술책을 부리는 호랑이 이야기, 그리고 신성과 초월성을 띤 호랑이 이야기에까지 이른다.

(1) 호랑이 설화의 예
1) 김현…(생략)