‘알파벳’, 상형문자에서 세계 공용어가 되기까지...

3) 셈 문자
셈 문자는 자음 문자이다. 이 문자는 비 셈계 사람들에게 채용된 후 유럽의 알파벳과 남아시아의 음절 문자 형태로 발전하였다. 이 문자는 한 자음에 의존하며, 모음은 부차적인 역할을 할 뿐이고 주로 문법의 활용에 사용된다. 셈 문자의 장점은 문자를 보다 빨리 쓸 수 있다는 것과 정보 저장에 필요한 공간이 좀 더 작아도 된다는 것이다. 하지만 셈 문자는 기원이 정확하지 않다. 독창적으로 셈족에 의해 만들어졌다는 설과 예전의 이집트 문자인 민용 문자에서 발전된 것이라는 주장이 엇갈리지만 그 정확한 기원이 무엇이든 이 문자가 지식을 보급하는데 있어서 가장 강력한 도구의 하나였다는 것은 의문의 여지가 없다.
- 페니키아 문자
페니키아 문자는 셈 문자 중 북셈 계열에 속하는 문자이다. 페니키아 문자에는 모음이 없고 자음만 있었다. 즉, 페니키아 문자는 실제 발음 될 때 모음과 결합해야 음가를 가지는 소리였다. 오늘날 히브리어나 아라비아어는 가끔 모음 없이 글씨를 쓰는데 그것이 예이다. 주로 선원과 상인이었던 페니키아인은 지중해 동부 지역의 모든 민족과 교역을 하며 문자를 널리 퍼뜨렸다. 페니키아의 독자적…(생략)