역사의 라이벌 4단7정론에 대해

1. 그런 반면 당대의 석학 퇴계는 어언 나이 69세로 노구를 이끌고선 도저히 나라 일을 돌볼 수가 없었다. 이에 퇴계는 선조께 몇 번을 간청하여 벼슬을 그만두고 마지막으로 물러서게 되었다. 선조도 퇴계의 낙향을 못내 아쉬워하며 그에게 물었다.“나라에서 학문하는 사람으로서 누구를 들면 되겠는지 말해주오.”갑자기 당하는 질문이라 퇴게는 멈칫하다가 대답을 하였다.“그것은 아뢰옵기 어렵습니다. 신이 어찌 감히 위로 임금을 속여서 어느 사람이 어떻게 얻은 바가 있다고 하겠습니까? 기대승 같은 이는 학식이 넓고 연구가 깊어 이학(理學)에도 또한 살펴본 바가 뛰어났으니 그와 견줄 자가 드문가 합니다. 그 사람이야말로 가히 통유(通儒)라고 할 수 있습니다. 그러나 다만 내성(內省)하는 공부가 적습니다.”이렇게 답변을 하고 퇴계는 물러섰다. 함부로 임금에게 감히 이야기를 못하는 사이에 퇴계가 고봉을 홀로 드러낸 것은 그만큼 고봉의 학식과 연구를 높이 평가했기 때문인 것이다. 그러나 고봉이 내성의 공부가 부족하다고 지적한 것은 고봉 자신의 어딘가에 약간의 흠이 있음을 말하는 것이다. 당시 고봉은 기세가 일세에 높고 그의 안중에는 억센 것이 보이지 않아 가히 온 세상을 위압하여 모두 제지할 수 있을 것으로 생각하였다. 그러나 고봉도 나중에는 조정의 의논과 맞지 않는 것이 많고 임금도 또한 그렇게 총애하는 뜻일 보이지 않으며 대신들도 중히 여겨 따르지 않는 눈치를 알아차렸다. 이에 대사간의 벼슬자리를 홀홀히 벗어버리고 고향으로 내려가고픈 마음이 간절하였다. 더구나 그의 함께 학문의 유일한 벗이 되었던 퇴계도 벼슬을 내놓고 고향으로 떠나감에 고봉의 마음은 허전하기만 하였다. 마침내 퇴계는 서울을 뒤에 두고 홀로 봉은사를 첫 도착지로 하여 떠나게 되었다. 고봉은 퇴계와의 이별이 매우 아쉬워하였고 그 이듬해 12월 퇴계의 부음을 듣게 되었다. 퇴계의 부음을 듣기 두 달 전에는 심성정도(心性情圖)에 관하여 서신을 교환하고 한 달 전까지만 해도 격물치지설을 수정하여 회답을 보내왔던 학문의 반려 퇴계가 세상을 떠난 것이다. 고봉은 이에 모든 것에 흥미를 잃고 일체를 떨치고 고향으로 내려가 학문에 종사하기로 결심하였다. 이로부터 2년 뒤 고봉의 나이 46세 때, 그는 신체의 허약과 병을 핑계삼아 하향할 차비를 모두 갖추었다. 그 해 가을 음력 10월 3일 고봉도 드디어 퇴계의 뒤를 밟아 한강에 배를 띄우고 정든 고향으로 향하였다. 강둑에 나온 많은 전송객들은 붙잡을 수 없는 거인의 귀소를 아쉬워하며 손을 흔들었다.