생물체 게놈 판독위해 고안된 DNA칩에 관하여

그런데 최근 획기적인 시간단축법이 개발됐다. 불과 몇시간 내에 1만개 유전자의 구조를 알아낼 수 있는 길이 열린 것이다. DNA 칩이 개발된 것이다. DNA로 만들어지는 DNA칩은 생물체의 게놈(genome)에 빽빽이 들어차게 된 복잡한 정보를 판독하기 위해 미국 애피메트릭스사 스티브 포더 박사가 개발한 것이다. DNA 칩에서는 동전만한 칩위에 수백만개의 DNA 프로브가 수천개의 유전자의 활동을 한꺼번에 감시하고 결함을 찾아내며, 유전자가 작동되어 단백질을 생산하는 과정인 유전자 발현을 측정한다.
DNA 칩의 원리는 단일 나사선 구조를 갖는 DNA를 이용하는 것이다. 즉, 세포에서 얻은 RNA를 특수 처리하여 DNA 구조로 바꾼다. 이는 RNA의 구조가 다소 불안정하기 때문에 동일한 유전정보를 지닌 보다 안정된 실험재료로 만드는 것이다. RNA는 단일 나사선 구조이기 때문에 이때 만들어진 DNA 역시 이중 나사선이 아니라 단일 나사선 형태다.
다른 한편으로 10여만개 구멍 안에 제각기의 유전자가 담긴 칩(chip)을 준비한다. 각 DNA는 단일 나사선 형태로 준비돼 있다. 1만개 유전자를 이 칩의 구멍에 집어넣으면 10여만개 가운데 1만개의 장소에서 칩의…(생략)