줄기세포(stem cell)에 대한 나의 의견

최근 황우석 교수는 세계최초로 사람의 난자를 이용하여 배아줄기세포 배양에 성공하였다. 황우석 교수 팀의 줄기 세포 연구의 간략한 설명은 다음과 같다.

① 난자에서 핵을 빼낸 뒤 난자제공자와 같은 사람의 난구세포(체세포)를 난자에 주입, 핵이식 난자를 만든 후 전기자극을 통해 세포융합을 유도한다.

② 인큐베이터에서 난자를 기르며 5~6일이 지나 1백세포기 이상 분열된 배반포까지 배양한다.

③ 최종적으로 배반포에서 줄기 세포를 추출한다.

④ 완성된 복제배아줄기세포를 분자생물학기법으로 조사한 결과, 체세포 공여자와 복제배아줄기세포의 유전자가 일치함이 입증되었다.

이 연구의 성공으로 전 세계 난치병을 앓고 있는 사람들은 줄기세포 치료에 큰 희망을 걸고 있으며 생명 공학 분야에 종사하고 있는 과학자들도 큰 설렘에 들떠 있다.
줄기 세포란 신체 내에 있는 모든 조직을 만들어내는 기본적인 구성 요소로 뼈, 뇌, 근육, 피부 등 모든 신체기관으로 전환할 수 있는 만능세포를 일컫는다. 줄기세포의 분화과정을 규명해 조절할 수 있다면 손상된 신체에 줄기세포를 이식하여 원래 상태로 복원…(생략)