의학사례보고서

폐암의 원인은 아직 분명하지 않다. 그렇기 때문에 확실한 예방법도 없다. 그러나 흡연을 큰 요인 (위험인자)으로 들고 있다. 특히 소세포암, 편평상피암은 흡연과 깊은 관계가 있다고 한다.
담배를 많이 피우는 사람일수록 암에 걸릴 확률이 높아지며, 일반적으로 `중흡연자 (하루에 피우는 개비 수×흡연년수=흡연지수, 흡연지수가 600이상인 사람)`는 폐암의 `고위험군 (걸릴 확률이 높은 사람)`으로 취급되고 있다. 매일 담배를 피우는 사람은 비흡연자에 비해 약 4.5배나 암에 걸릴 확률이 높아지며, 또 흡연하기 시작한 나이가 어릴수록 확률이 높아진다. 흡연은 흡연자 본인에게뿐만 아니라 주위의 사람들에게도 피해를 준다 (간접흡연). 폐암 중 10-20%는 흡연과 관계가 없다고 한다. 대기오염이나 다른 환경요인, 방사성물질, 석면 등과의 관련성도 지적되고 있다.