나일론 합성

일반적으로 많은 수의 단량체(monomer)인 소단위체들이 반복적으로 결합된 분자를 고분자(polymer) 또는 거대분자(macromolecule)라고 한다. 보통 수백 개에서 수십만 개의 원자들이 공유결합으로 연결된 복잡한 구조의 분자를 말한다. 고분자는 분자의 양쪽에 다른 분자와 공유결합을 할 수 있는 작용기를 가진 단량체들을 반복적으로 결합시키는 중합반응으로 만들어지는 중합체이다. 이 과정을 polymerization이라 하며, 두 가지 형태의 중합, 즉 축합중합과 첨가중합이 알려져 있다. 단량체들의 결합 시에 물이나 알코올과 같은 작은 분자가 제거되는 고분자 형성 반응을 축합중합이라 하며, 첨가중합에서는 불포화 혹은 고리화합물들이 서로 첨가하여 고분자를 만드는 반응으로 이 때는 작은 분자들이 제거되지 않는다. 첨가중합은 공업적으로 중요한 것이 많은데, 염화비닐 중합에 의한 폴리염화비닐의 생성, 에틸렌 중합에 의한 폴리에틸렌 생성, 부타디엔과 스티렌의 혼성중합에 의한 스티렌고무의 생성 등은 모두 첨가중합반응이다. 전형적인 축합중합 고분자의 일종이 폴리아미드, 즉 나일론이다.