지방간

1. 지방간이란?
정상적으로 지방은 간 무게의 5% 이내를 차지하고 있다. 간에서 지방이 차지하는 비율이 간 무게의 5% 이상으로 증가한 경우를 지방간(fatty liver, hepatic steatosis)이라고 한다. 즉, 간 세포에 지방이 축적된 것이다. 지방간은 단지 지방이 간에 축적되어 간이 약간 커져 있을 뿐 간 세포가 파괴되어 죽어나가는 간 염증의 소견은 거의 없다.

2. 지방간을 일으키는 원인
지방간의 흔한 원인은 만성적인 음주, 비만, 당뇨병, 고지혈증 등이 있고 스테로이드를 비롯한 몇몇 약제의 장기 사용도 지방간을 유발할 수 있다. 음주가 약 30%, 비만이 역시 약 30% 정도의 원인을 차지하고 있는 것으로 보이며, 드물게는 원인을 찾을 수 없는 경우도 있다.

3. 지방간의 증상 및 경과
지방간 환자는 대부분 특별한 증상이 없다. 물론 약간의 피로감이 있을 수는 있으며, 간이 약간 커지므로 우상복부에 불쾌감이 다소 있을 수도 있다.
음주에 의한 지방간을 제외하면 대부분의 지방간은 건강에 큰 문제를 일으키지는 않는다. 물론 나이가 많은 환자에서 원인이 된 비만이나 당뇨병, 고지혈증에 의한 다른 합병증, 이를테면 심근경색, 뇌졸중 등이 발…(생략)