「변경」을 읽고

소 잡는 칼로 닭을 죽일 수는 있지만 닭 잡는 칼로 소를 잡으려 한다면 소를 죽일 수 없을 뿐 아니라 그 칼에 사람이 다치고 심지어 목숨을 잃을 수 있다.” 삼국시대 위(魏)나라 유소가 ‘인물지’를 통해 일갈한 인재 등용의 제1원칙은 적재적소. 남송 영종 때 한평원이 북벌에 실패하고도 재상에까지 오른 것은 닭 잡는 칼이 소 잡는 데 잘못 사용된 예다.
번지르르한 말솜씨에 속아 실전 경험 없는 조괄을 크게 기용했다가 망국에 이른 조(趙)나라의 비극도 있다. 분서갱유(焚書坑儒)를 이끈 진(秦)나라 이사의 탐욕은 진시황의 독단과 만나 진의 멸망을 재촉했다. 반면 당(唐)태종 이세민은 방현령을 기용해 천하를 얻었고,명(明)나라 태조 주원장은 아내 마태후의 지혜 덕에 개국 황제가 됐다.
렁청진이 편저한 이책은 5000년 중국사의 영웅호걸을 승자와 패자로 나눠 그 인재 등용의 적실을 따져본 역사 인물 평론서다. 제목 ‘변경(辨經)은 인재를 변별해서 활용하는 법을 담은 경전이라는 뜻. 책의 출발이 된 ‘인물지’는 인재 판별법을 소개해 당대 위정자들로부터 ‘식인보감(識人寶鑑)’이라는 별칭을 받았을만큼 널리 읽힌 고전이다.
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