신화의개념과이론적고찰

1. 신화[神話] 에 관한 기본적 이해
신격(神格)을 중심으로 엮어져 전해오는 이야기. 신화를 명확하게 정의하기는 매우 어렵다. 그 까닭은 이 말이 설화나 전설 또는 현실적으로는 일어날 수 없는 이야기 등 너무나도 다양하게 쓰여질 뿐만 아니라 신화를 연구하는 사람들 사이에서도 용법이 일정하지 않기 때문이다. 영국의 고전학자 G.S. 커크도 엄밀하게 정의를 내리는 것 자체가 불가능하고 또 무리하게 정의를 내리려고 하면, 도리어 신화를 이해하기 어렵게 만든다고 말했다. 그러나 신화라고 총칭되는 것이 다소 모호하기는 해도 인간의 문화에서 중요한 의미를 가지며, 또한 중요한 역할을 담당해 왔다는 사실에 대해서는 의문의 여지가 없다.
신화에 학문적 정의를 내리는 것이 곤란한 가장 큰 이유는, 각 문화에 따라 그 사상(事象)에 미묘한 차이가 있기 때문이다. 인간은 태고의 이야기를 신성한 설화로 전승하여 왔으나, 그 내용은 언뜻 보기에는 황당무계하고 현실적으로는 일어날 수 없는 이상한 일과 진귀한 일, 근친상간 등의 불륜이 속출한다. 그러나 이것은 합리적인 사고를 할 수 없었기 때문도 아니고, 부도덕했기 때문도 아니다. 다만, 현재와 같…(생략)