감마선이 달무늬 얼룩진 금잔화에 끼친 영향

1막 - 과부 비트리어스와 그녀의 두 딸 루스와 마틸다, 그리고 이 집에서 하숙을 하는 할머니가 낡은 집에서 살고 있다. 큰 딸 루스는 정신질환을 앍고 있어 가끔씩 발작을 일으키고, 둘째 딸 마틸다는 과학에 병적으로 몰두하는 천재적 화학도 이다. 비트리어스는 마틸다의 과학에 대한 관심을 못마땅해하며 학교에 못 가게 말린다. 비트리어스는 어렸을 적의 즐거웠던 추억을 그리워하며 꿈과 희망이 사라지고 빈곤한 자신의 삶을 비관하며 세상에 불만으로 가득하다. 마틸다는 감마선을 쬔 씨앗에서 피어난 금잔화의 돌연변이 실험을 통해 과학전람회 결승에 나가게 되었으나 비트리어스의 차가운 반응으로 마틸다는 슬퍼한다.