가와바타 야스나리의 설국

<설국>은 일시에 이루어진 소설이 아니라 작가 가와바타 야스나리가 36세 되던 1935년부터 48세 되던 1947년까지 문예춘추(文藝春秋) 등 여러 문예잡지에 발표했던 12편의 단편들을 모아서 그 이듬해에 완결 출판한 것이다. 하나의 작품 세계를 완벽하게 형상화하기 위해서 그처럼 13년간에 걸쳐 꾸준하고 끈질기게 깎고 다듬은 예도 그리 흔한 일은 아닐 것이다. 그의 작품 중 어느 것보다 문단의 주목을 끈 이 작품은 비현실의 세계에서만 존재할 수 있는 순일한 미의 구축에 성공하여 가와바타 문학세계의 최고봉을 이루었다고 할 것이다.
1968년도에는 노벨문학상을 수상하게 되는데, 인도의 시성 타고르가 1913년 시집 기탄잘리를 통해 노벨문학상을 받은 이해, 동양인으로는 2번째의 일이었다. 완결판 <설국>이 출판된 1948년 이후 20년 만에, 문학인으로서는 최고의 영예를 차지한 셈이다.