몰몬교의 정체와 약점

몰몬교의 성장은 그야말로 변혁적이다. 1830년 불과 30명이던 규모가 1900년까지는 26만8천명으로 증가되었고, 1950년까지는 무려 1백만을 넘어섰다. 오늘날 그 신도 수는 5백만을 웃돈다. 개종을 통해서만 매년 20만이 증가되는 것으로 추정된다. 이러한 성장의 배후에는 교회 사업을 통한, 적어도 1백만 달러의 재정 지원이 날마다 공급이 되고 있다. 사업의 수입액은 적어도 1년에 10억 달러로 추정된다. 선교 활동, 집회소 시설을 비롯한 다양한 건축 계획, 학생수가 1만 5천을 넘는 브라이험 영 대학의 운영에 엄청난 액수의 돈이 투자된다. 375명의 단원으로 구성된 몰몬 장막 합창단(Mormon Tabernacle Choir)은 세계 각지를 순회하며 몰몬교를 선전하는 세계적으로 유명한 합창단이다. 그리고 여러 곳에 전세계의 몰몬교 자료들을 구비한 교단 도서관들이 세워져 있어 그들의 선진들을 추적하는데 관심이 있는 연구가들의 흥미를 끌고 있다.
이 운동의 가장 큰 매력은 무엇인가? 어떤 연고로 기존 교파에 오래 몸담던 사람들과 교회의 배경이 거의 없는 사람들 모두가 이 운동에 매료되는가? 매우 이상하고 이단적인 교리적인 가르침에도 불구하고 말일성도 교…(생략)

1. 몰몬교도는 다른 사람들에게 그들이 사람들의 필요에 관심이 있다는 인상을 준다. 그 교회에 속한 모든 가난한 사람들은 음식과 의복 및 여러 구제품들로 가득한 교회 구제소로부터 도움을 입을 수 있다. 재정적인 도움 또한 가능하다. 건장한 신체를 가진 사람들에게는 적절한 일거리을 제공해 준다. 사람들마다 좋은 대우를 받고 있어 정부 구제 기관에 손을 내밀 필요도 없다.

2. 몰몬교도는 가정을 매우 중요시하고 가정의 복리를 이루기 위해 힘쓴다. 그들은 `가족과 함께`(Family Home Evening)라는 프로그램을 개발하여 저녁이면 모든 가족이 한 자리에 모여 기도와 성경공부 및 가족회의 시간을 갖도록 권장한다. 그들의 교회 생활은 가정을 중심으로 이루어진다. 이혼을 비롯한 가정 파탄이 심해지면 그들은 특히 이미 문제를 안고 있는 가정들에게 각별한 주의를 호소한다.

3. 몰몬교도는 젊은이들을 위한 활동을 다양하게 갖추고 있다. 그래서 그들은 소년 소녀 단원들의 영입을 환영하며 여러 교구마다 체육관 시설을 갖추고 있다. 그들은 세계 최대의 농구 및 소프트볼 연맹을 자랑하고 있다. 젊은이들을 위한 춤 무대도 있으며 음악, 연극 등의 분야에 재능을 사용할 무진장의 기회를 그들에게 제공하고 있다. 아동과 청소년을 대상으로 한 몰몬교도의 집중적인 사역은 많은 방황하는 젊은이들을 그들에게로 끌어들이고 있다. 자료에 의하면 개종자의 3분의 1이 10대 소년 소녀이며 그들 대부분은 21세가 되어야 교회 회원이 된다고 한다

4. 몰몬교도는 뜻 있고 능력있는 사람은 누구나 교회의 일꾼에 포함시킨다. 그들은 보수를 받는 성직 계층이 없다. 모든 사람이 사역자로서 보수없이 수고한다. 남자 아이들은 12살에 사제 수업을 받으며 교회는 그들을 장래의 지도자로서 양육시킨다. 최고의 소명은 2년 임기의 선교사가 되는 것인데 이는 그 교회의 명예이기도 하다. 선교사들은 자급하거나 가족의 지원을 받는다. 모든 회원을 사역자로 독려하고 세우고자 하는 이러한 지속적이고 집중적인 노력은 그들간의 연합이 느슨하고 해이해지는 것을 방지해 주며, 그로써 교회를 강화시켜 준다.