역사란 무엇인가

역사란 과거와 현재의 대화이다.” 한번쯤은 들어본 말일 것이다. 이 책은 E. H. 카가 대학에서 강의한 내용을 모아놓은 것이라고 한다. 우리가 역사를 왜 배워야 하는지 그리고 역사가 왜 중요하며, 또 현재와 미래에 있어서 과거의 의미가 도대체 무엇인가를 생각하게 하는 책이다. 1970년대에 대학을 다녔던 사람들의 책꽂이에는 한 권쯤 꽂혀 있었음직한 E H 카의 저서 ‘역사란 무엇인가’는 ‘역사란 과거와 현재의 대화이다’라고 하는, 지금까지 널리 회자되고 있는 명제를 담고 있다. 이 책은 당시의 젊은 지식인들에게는 역사철학의 세계에 입문하는 바이블이기도 했다. 카의 『역사란 무엇인가』가 출판된 것은 1961년이다. 당시 역사학은 불신과 회의 에 빠져있었다. 두 차례의 세계대전, 아시아, 아프리카 식민지의 독립, 러시아와 중국의 혁명을 겪은 뒤, 유럽은 자신들이 세계사의 주도권을 잃었다고 느끼게 됐다. 진보에 대한 신념은 흔들리 게 됐다. 카는 “역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화”라는 명언으로 그러한 회의를 잘라낸다. 역사가 는 과거에 비춰 현재를 보고 현재에 비춰 미래를 내다보며 따라서 역사는 역사가의 해석이라는 것이다