서정시 형식의 완성과 향가

「삼국유사」권2, 무왕 조에는 서동이 선화공주를 아내로 맞아들였고, 두 부부는 열심히 불사를 행하여 미륵사라는 절을 지었으며, 나중에는 인심을 사서 국왕의 자리에까지 오르게 되었다는 이야기가 기록되어 있다. 무왕의 행적중에서 어렸을 때 선화공주가 아름답다는 말을 듣고 그를 아내로 삼기 우해 노래를 퍼뜨렸는데 그 노래가 향찰로 기록된 것이 서동가이다. 서동가는 원래 서동이 지었다고 해서 그렇게 이름이 불려졌지만 노래를 실제 부른 것은 여러 사람이었다. 노래의 내용은 서동과 선화는 서로 사랑하여 밤이면 몰래 둘이 만나 지낸다는 것이다.
서동요는 이 노래를 둘러싼 기록의 설화성보다는 서동요의 노래로서의 성격에 초점을 두어 생각해보면 서동요는 서동설화와 반드시 붙어다는 것이 아니다.「삼국유사」에 기록된 전설에는「삼국사기」같은 다른 기록과 부합되지 않는 곳이 많다. 예를들면 주인공이 무강왕으로 되었다가 무왕으로 되며, 홀어머니의 아들로 되었다가 법왕의 아들로 되고, 시대에 있어서도 마한 시대로 되었다가 삼국시대로 되는 것이다. 이렇게 보면 서동요는 서동설화와 반드시 붙어다는 것이 아니라 노래는 노래대로 따로 …(생략)