서양 근대 정치제도 수용의 역사적 성찰

저자는 이 시기 개혁운동을 평가할 때 개혁적이라든가, 그것이 근대 지향적이라든가 하는 잣대를 중요하게 생각하지 않는다. 그는 고종이나 다른 개혁가들이 민족적 입장에서 어떻게 생각하고 행동했는가를 본다. 일제의 침략논리와 정책에 놀아났는가 아니면 그것과 절연하고 있는가.
저자의 관점은 그야말로 ‘순전한 민족적 관점’, 다른 말로 하면 ‘전통적 민족주의적 관점’이다. 이런 입장에서 서양근대정치사상의 수용에 첨단을 달렸던 개화파에 대한 평가를 역전시킨다. 지금까지의 연구에서는 일반적으로 근대부르주아 개혁운동을 개혁운동의 주류로 파악하고 개화파의 형성이라든지 이들의 개혁에서 ‘근대성’을 찾아내려고 했다. 따라서 근대의 역사적 과제에 비추어 개화파에 주목해왔고, 이러한 객관적 요구에 따라 ‘개화파’를 평가하겠다는 연구자세를 가졌다.