문학을 왜 읽는가

문학은 인류가 유지해 온 정신 활동 영역 중에서 가장 오랜 연원과 역사를 지니고 있다. 인간의 정신을 다루는 인문 분야에는 문학 외에도 철학, 역사, 심리학 등이 있지만 문학만큼 구체적으로 그리고 광범위하게 개인과 사회에 작용하는 것은 없다. 즉, 문학은 인문 분야의 기본 토대 역할을 해 온 것이었다.
동서양의 문화사를 기술(記述)할 때, 문학을 빼 버리면 그 문화사는 완전한 것이 될 수가 없다. 서양의 문학에서 중세 신분제 사회와 신(神) 중심의 세계관을 깨트리고 인본주의적 세계관을 구축하는 토양을 형성한 문학 작품이나 (세르반테스 「돈키호테」,보카치오 「데카메론」 등) 우리 근대 문학에서 근대성과 관련된 지향과 변화를 보이는, 계몽의지가 담긴 많은 작품들이 그 예이다. 이러한 예에서 볼 수 있는 것처럼, 문학의 작용은 인간 역사나 인간 사상의 형성 및 변화에 중요한 역할을 하고 있는 것이다. 따라서 문학은 인간의 정신 세계에 가장 먼저 불을 지피는 공간이며, 동시에 인간 세계를 가장 마지막까지 정신의 불로 조명해 주는 공간이다.
그런가 하면 문학은 인간 사회에 태어난 한 개체가 성장해 가는 과정에서 지적(知的) 발…(생략)