줄기세포 (stem cell)

줄기세포란 특정세포, 이를테면 신경세포, 간세포, 혈액세포 등 210개의 다른 장기로 자랄 수 있는 능력을 가진 기간(基幹)세포를 말한다. 이 세포는 주로 발생단계에서 얻을 수 있는데, 난자와 정자가 수정되면 그 세포는 우리 몸의 모든 기관을 만들 수 있는 능력을 소유한다. 이러한 수정란이 분할되어 『totipotent 세포』라고 부르는 줄기세포로 분할되는데, 만약 이 세포 하나를 배양하여 여자의 자궁에 이식하면 새로운 생명체를 얻을 수 있다. 이것은 쌍둥이를 만드는 이치와 같은 개념이다. 수정 후 약 4일 정도 지나면 이들 만능분화(totipotent) 세포는 배반포(blastocyst)라는 세포의 공동(空胴)을 형성하는데, 바깥쪽 세포는 태반이 되고 안쪽 세포는 여러 기관의 조직을 형성하게 된다.『Pluripotent 줄기세포』라고 부르는 이 안쪽 세포는 다른 조직 세포로 분화는 되지만 새로운 생명체를 형성하지는 못한다. 이 pluripotent 줄기세포는 더 분화되어 특정 기관의 줄기세포가 된다. 예를 들면, 혈액 줄기세포는 적혈구, 백혈구, 혈장 등을 만들 수 있고, 피부 줄기세포는 여러 종류의 피부세포를 만들 수 있다. 그래서 이 세포를 multipotent 줄기세포라고 한다…(생략)