정책의제 설정

정책의제는 사회문제로부터 연원하며, 사회문제는 개인문제로부터 시작한다. 문제란 사람에게 해결욕구를 일으키는 불만족스러운 상태나 조건이다. 즉 객관적인 상황이나 조건이 존재하더라도 개인이 주관적으로 해결해야 한다고 생각하지 않으면 문제가 되지 않는 것이다. 결국 문제라 함은 상황보다는 인식의 문제이다. 결혼을 하지 못하고 있는 노총각이 그 상황을 편하게 여기고 오히려 즐긴다면 문제가 아니며, 반면에 미혼을 벗어나려고 한다면 문제인 것이다. 개인적인 문제를 일으키는 상황이 보편적으로 사회 내에 존재하고, 많은 사람이 이를 해결해야 한다고 생각한다면 개인문제는 사회문제로 발전한다. 농촌총각이 결혼을 못하는 문제는 개인문제에서 사회문제로 발전한 예로 볼 수 있다.
또한 사회문제가 공공성, 다양성, 복잡성과 상호의존성을 지니는 문제를 해결하는데 정부의 개입이 필요하다는 인식 하에 문제로 인식되는 경우 정책 문제화하게 된다. 그러한 요건으로는 문제당사자가 해결하기 어려운 문제인 경우, 문제해결에 거대한 자원이 소요되는 경우, 민간부문이 투자유인이 적은 경우, 정치적인 필요에 의한 경우 등이 제시될 수 있다.