제국주의의 해부

고전적 제국주의는 19세기를 기점으로 신/구제국주의로 나눌 수 있다. 구제국주의는 16,17세기에 그 절정을 이루었던 것이고, 신제국주의는 1870년을 기점으로 다시 재개되어, 급격하게 성장을 이루었다가 2차대전이후에 몰락한 제국주의를 일컫는다. 다분히 시기적인 구분이라고 할 수 있다.
구제국주의의 사상적 배경은 중상주의(mercantilism)이다. 15∼17세기는 지방분권체제였던 중세사회가 붕괴되고 새로운 근대사회로 넘어가는 과도기로, 왕권의 강화와 전체적인 국가권력의 중앙집권화가 추진되던 시기였다. 그러한 일련의 작업을 뒷받침할 수 실제적인 힘은 부였다. 중상주의는 그러한 시대적 상황에서 나온 경제사상이다. 국내에서 조세증대를 통한 재정수입증대책과 아울러 해외시장이란 존재는 이러한 국부를 증대시키는 한 방법으로 인식되었다. 수입에 대한 수출의 잉여로 국부를 축적하여 국력을 키우고자 했던 것이다. 당시의 제국들은 이러한 목적으로 건설되었던 것이다.
중상주의로 무장한 구제국주의는 3세기 남짓 번영을 누렸다. 그러나 18세기말부터 중상주의이념이 붕괴되면서 구제국주의는 붕괴하게 되었다. 1776년에 발표된 Adam Smit…(생략)