미에 대하여

① 문화권마다 각기 다른 미의 기준

18세기 프랑스의 계몽철학자 볼테르는 `미(美)`에 대하여 <철학사전>에서 이렇게 말했다. “시험 삼아 두꺼비에게 미가 뭐냐고 한 번 물어보라. 아마 그는 돌출한 두 개의 커다란 눈, 귀 밑까지 찢어진 커다란 입, 노르께한 배를 뒤뚱거리는 암 두꺼비를 가리키며 그것이 미라고 할 것이다. 다음은 아프리카 흑인에게 물어보라. 그는 미의 기준을 번들번들한 검은 피부, 파묻힌 눈, 납작코를 들 것이다. 악마에게 같은 질문을 하면, 그는 분명히 이렇게 대꾸할 것이다. 미란 두 개의 뿔, 갈퀴 같은 앙상한 손가락, 그리고 엉덩이의 꼬리라고.`
결국 미란 상대적이기에 논술할 수 없다는 뜻이다. 그렇지만 `아름다움은 흔히 유행과 지역에 따라 결정된다`는 파스칼의 말처럼, 미의 가치는 상대적임에도 불구하고 특정 문화권에서는 절대적 가치로서의 기준이 있는 경우가 많다.
고대 서양세계에서는 대체로 풍만하고 관능적인 여인이 미인으로 대접받았으며, 하얀 피부·파란 눈·금발을 모두 갖춘 여인이 미인의 표준으로 여겨졌다. 그래서 유한 계급의 부인들은 이 조건에 보다 자신을 근접시키고자 온갖 투자를 …(생략)