불교의 우주구조론

불교에서는 우주공간이 무한한 세계로 구성되어 있다고 말한다. 이들 세계에는 태양과 달이 하나씩 있는데 이러한 1천개의 세계를 소천세계라 한다. 이 소천세계가 하나의 단위가 되어서 다시 1천개가 모이게 되면 이를 중천세계라고 한다. 다시 중천 세계를 단위로 하여 이것이 천개가 모인 중천세계를 대천세계라한다. 이것은 1000 개의 세계가 소천세계이고,100,0000(1000　× 1000)개의 세계가 중천세계이며,10,0000,0000(1000 × 1000 × 1000)개의 세계가 대천세계라는 것이다. 1대천세계에는 소천,중천,대천이라는 3천이 있기 때문에 삼천대천세계라한다. 불교는 삼천대천세계가 하나의 불국토라고 생각하고 한 부처님이 교화하는 구역이다.
불교는 또 세계의 지리적 구조와 형태에 대해 세밀하게 분석하여 수미산을 중심으로 세계를 설명하였다. 불전에 의하면 하나의 세계마다 모두 하나의 물질적 대지를 기초로 삼고 있는데,대지는 원형이고, 사람들이 볼 수 있는 것은 그것의 맨 꼭대기의 평평한 곳이라한다. 대지 또한 여러 다른 물질들로 구성되어 있는데, 가장 낮은 곳은 무한한 ‘공’ 계 즉 공간이며 이것에 대지가 의지한다. 불교에서는 대지가 응결할…(생략)