[사회과학][인구론] 멜서스의 인구론 조사

맞는 감격적인 순간에 맬서스는 재수 없는 소리만 늘어놓아 흥을 깨어 버렸던 것이다. () 맬서스의 장례식에 참석한 사람들 중 일부는 애도하러, 일부는 그가 정말 죽었는지 확인하려고 왔을 것이다.”3)
그러나 약 200년이란 시간이 흐른 지금 맬서스의 『인구론』은 현실화되지 않았고 오히려 터무니없는 소리로 들린다. 맬서스는 산업혁명이 가져온 기술혁신, 교통수단의 발달에 의한 농작물의 대량수송, 의학 발달과 가족계획의 보급으로 인한 출산율의 저하 등을 고려하지 않았다는 점에서 비판을 받고 있다. 심지어 독일 경제학자이자 사회학자인 베르너 좀바르트는 1938년 자신의 저서 《정신과학으로서의 인류학》에서 맬서스의 《인구론》을 `세계의 문헌 중 가장 멍청한 책`이라고 평가했다.4)
맬서스의 『인구론』 초판본 속표지. “인구는
기하급수적으로 증가하고, 식량은 산술급수
적으로 증가한다”는 유명한 말은 초판본에만
등장하고 제2판부터는 빠져 버렸다.

5. 『인구론』의 영향과 긍정적 평가
다음은 당대 한 저명인사의 일기 중 일부이다. “1838년 10월, 체계적으로 질문을 시작한 지 15개월이 지나서 나는 우연히 맬서스의 『인구론』을 재미 삼아 읽었다. 동식물의 습성을 오랫동안 관찰해 온 덕에 생존투쟁에 대해 공감하는 바가 컸던지, 이런 상황에서라면 유리한 변이는 제대로 보존될 것이며 불리한 경우 사라지고 말 것이라는 생각이 곧바로 떠올랐다. 그리고 그 결과는 새로운 종이 만들어지는 일이라고 생각했다. 이 시점에서 나는 작업에 쓸 만한 이론을 하나 얻게 된 셈이었다.” 이때의 독서 체험으로부터 무려 20년이 지난 뒤에야 비로소 간행되었고, 역시나 맬서스의 『인구론』 못지않은 대단한 충격과 논란을 불러 일으켰던 그 책은 바로 찰스 다윈의 『종의 기원』(1859)이었다.5)
맬서스의 인구 이론은 당대 뿐 아니라 후세에 이르기까지 여러 분야에 매우 강한 영향을 주었다. 1978년 마이클 하트가 발간한 《역사상 가장 영향력 있는 100인》에 맬서스는

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