[사회과학] [신라승려] 자장의 생애와 사상

여의고 세속의 번거로움을 싫어해서 출가했다는 설을, 「신라황룡사구층목탑찰주본기」는 어린 자장이 살생을 좋아하여 매를 놓아 꿩을 잡았는데 그 꿩이 눈물을 흘리는 것을 보고 느낀 바가 있어 출가하였다는 설을 전하고 있다.
자장은 선덕여왕의 칙명을 받고 승실(僧實) 등 제자 십여인을 이끌고 당나라로 유학길에 올랐는데, 그가 당에 유학한 년도에 대해서는 636년과 638년의 두 가지 설이 나와 있다. 입당시의 시작을 언제로 보느냐에 따라 자장의 행적이 달라지고 이것은 그의 사상 전개 문제로까지 연결이 되므로 한번 살펴보아야 할 문제이다. 먼저 『속고승전』과「신라황룡사구층목탑찰주본기」는 자장 일행이 638년에 입당한 것으로 기록하고 있다. 그런데 『삼국사기(三國史記)』에는 그의 입당이 636년으로 되어 있고, 『삼국유사』에는 636년에 자장법사가 서쪽으로 유학하여 오대산(五臺山)10)에서 문수보살(文殊菩薩)에게 감응하여 법을 받은 것으로 나오고 있다. 이 가운데 자장이 636년에 당에 유학하였다고 보는 입장에 서면, 그가 오대산에 가서 문수보살을 만나고 638년에 장안으로 간 것이 된다. 그러나 「신라황룡사구층목탑찰주본기」에서 주지하듯이 공식적인 신라 사신 신통(神通)의 행렬과 함께 움직인 자장이 장안에 가기도 전에 오대산으로 향했다고 보기는 힘들 것이다.11) 『삼국유사』를 쓴 일연(一然)은 자장이 이 일이 숨겨 놓고 이야기 하지 않아 뒤늦게 알려진 것이라고 부연해서 설명하고 있지만, 김복순은 9세기 사료에도 나오지 않던 내용을 갑자기 고려 후기에 알 수 있었는지 의문을 표하고 있다.
이에 대해 이행구는 자장의 실제 유학기간에 앞서 오대산에 머물렀던 기간을 설정하기 위해 636년 입당설이 나오게 되었다고 보고 있고, 남동신은『삼국사기』와 『삼국유사』에서 인평(仁平, 선덕여왕 3년(634)부터 진덕여왕 원년(647)까지의 연호) 5년을 선덕여왕 5년으로 착각한 것이라고 보고 있으며 김복순은 자장의 오대산 관련 사실이 신라 하대에 화엄승들에 의해서 윤

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