[사회과학] 고대의 물질관

힘으로 나누어진다고 생각했다.
한편 서양에서는 세상을 이루고 있는 근본 물질에 대한 탈레스 이후의 여러 가지 생각들이 엠페도클레스(기원전 약 500～430)라는 사람에 의해 소위 4원소설(四元素說)로 정리되었다. 그는 그리스의 의사이면서 스스로 신(神)이라고 자처하고 있던 사람이었다. 그는 이 세상을 만들어 주는 근본 물질, 즉 원소는 하나가 아니라 네 가지이며 이 네 원소가 모였다 흩어졌다 함으로써 이 세상이 그렇게 복잡한 물건들로 가득 차게 되었다고 생각하고 있었다. 그가 주장한 네 가지 원소란 그때까지 다른 사람들이 각각 한 가지씩 주장해온 것들을 묶어 놓은 꼴로, 물, 불, 공기, 흙이었다.
서양의 고대 물질관(物質觀)은 바로 이 4원소설에 바탕을 두고 있다. 엠페도클레스는 이 네 원소가 필요에 따라 서로 만나고 흩어지는데 어떤 원소가 어떤 원소와 `사랑`할 때는 서로 결합하고, 서로 `미워할 때`는 흩어진다는 식으로 해석했다. 마치 사람들이 사랑하면 결혼하고 미워지면 이혼하는 그런 세상이 자연 속에도 있다는 투로 생각했던 모양이다. 아주 소박한 과학이라 할 수 있다. 그러나 바로 이런 생각이 서양에서는 2,000년 동안 사회 전반에 아주 중요한 영향을 미치면서 모든 사람의 정신을 지배해 왔다.
고대 그리스의 가장 위대한 과학자이며 철학자였던 아리스토텔레스도 이 4원소설을 그대로 인정했다. 그에 의하면 이 네 원소란 말하자면 지상 세계를 이루는 원소다. 세상을 하늘 세계와 땅 세계로 나눈 그 당시 사람들의 의견에 따라 아리스토텔레스 역시 세상을 하늘과 땅으로 나눠 생각했는데, 4원소란 바로 땅을 만들어 주는 원소라고 그는 생각했다. 또 그는 이 4원소는 땅에서 각각 자기의 고유한 자리를 차지하고 있는데 그 위치는 무게에 따라 정해진다고 생각했다. 즉, 무거운 흙은 세상의 가장 아래에 있고 그 다음에 물, 공기, 불이 차례로 자리를 차지하고 있어야 마땅하다는 것이었다.
그러나 실제로 땅의 세계에서 이 네 원소는 모두 완전히 자기 자리를 잡

(보관된 자료가 없습니다)