[인문][사회] 한강의 물류중심지 [충주]

경상북도, 충청북도의 내륙 지방의 남경(한양) 직통 수운교통로 및 수도로 이어지는 교통로의 시발점 역할을 하였다. 따라서 고려와 조선 시대로 이어지는 충주의 덕흥창은 한반도 중부 내륙 지방의 조세를 운반하는 긴요한 거점 항구였던 것이다.6)
고려 시대의 조창은 당시 포(浦)구에 주로 위치하였다. 당시의 포는 관(關), 역(驛), 강(江)과 아울러 군현의 하부행정기구로서 존재하고 있었다.7) 따라서 행정구획이었던 포에도 중앙으로부터 관리가 파견되어, 판관(判官)이라는 관리가 각 조창에 주재하게 되었다. 또한 그러한 조창은 물론 촌락을 기본구조로 하고 있다.
그러나 고려 초창기에는 중앙에서 관리를 파견하지 않고, 대부분 지방 호족 세력에게 위임하는 형태로 판관이 임명되었다. 그러나 성종 2년(983) 12목(牧)이 설치되고 목사(牧使)가 지방관으로 파견되면서, 정부는 종래의 지방 호족 세력을 억제하기 위해 노력하였고, 조창의 관리인 판관 역시 국왕이 임명하고 통제함으로서, 중앙 집권화를 위한 조운 제도가 정비되고 있었다.

2) 고려 말 조운제의 쇠퇴
왕조의 지배력이 강화되면서 확립된 조운제는 고려 중기까지도 비교적 정상적으로 운영되었는데, 고려 후기에 이르면서 정치적, 사회적, 경제적 변동과 관련하여 조운제는 차츰 동요되어 갔다. 몽고의 침입과 내정간섭이 계속되면서 고려 토지제도의 중심을 이룬 전시과(田柴科) 제도가 무너지면서, 산과 들을 경계로 대토지를 소유한 권문세족 때문에, 이들이 소유한 대농장으로부터 조세와 역을 기피하는 현상이 나타나기 시작했다. 따라서 운송 물량이 감축되고 있는 상황에서 조운의 기능은 당연히 약화되어 갔다. 또한 13세기부터 16세기에 걸쳐 한반도와 중국 연안에서 노략질을 일삼은 왜구(倭寇)로 인해 식량 약탈을 목표로 삼던 그들에 의해 조운은 축소될 수밖에 없었다. 그리고 창고에서 수납하고 운송하는 과정에서 비리와 부정을 저지른 탐관오리로 인해 조운제가 변질되면서 고려 후기의 조운은 극도로 기능을 상실하고 말았다.8

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