자살에 관하여

1. 자살의 정의 (1) 자살의 사전적 의미 ‘자신에게 위해를 가하여 스스로 생명을 끊고자 하는 인간의 행동’ (대영 백과사전) 영어로는 suicide이며 라틴어의 sui (self)와 caede (kill)의 합성어로 ‘스스로 죽인다.’는 우리말과 같은 뜻을 가지고 있다. 자살이란 스스로 목숨을 끊는 것을 말한다. 자살이 다른 원인의 죽음들, 예를 들어 타살이나 사고에 의한 여러 죽음의 원인들과 가장 큰 차이점은 죽음에 대한 자기 자신의 의도 여부라 할 수 있다. 하지만 이런 사전적 의미와는 달리 자살에 대한 지금까지의 많은 연구들에서는 자살을 어떻게 정의할 것인가에 대해 의견의 일치를 보이고 있지 못한다. 정의에 대한 이러한 개념 불일치의 기본적인 원인은 일상생활에서 사용하는 용어와 학문적인 문헌에서 사용하는 용어의 의미가 같지 않기 때문이다. (2) 뒤르켐의 실증주의적 접근 그는 심리적 상태에 관한 용어가 아닌 확인가능하고 측정 가능한 실체적 행위로서 자살을 개념화하려 했다. 『자살론』에서 자살을 "피해자 자신이 일어날 결과를 알고서 행하는 적극적 또는 소극적 행동의 직접적 또는 간접적인 결과로 발생되는…(생략)