경제학과 시장경제

현대의 시장경제는 우리의 생활방식 가운데 너무나 친숙한 부분이어서, 우리들 중 대부분은 그것이 비교적 최근에 발전한 것임을 깨닫지 못하고있다. 시장-비인격적인 체제 속에서 가격, 생산, 소비을 조정하는 시장-이라는 뒤엉킨 체제 주변에 경제생활을 조직한 것은 중세, 그러니까 15세기까지만 해도 대규모로 등장하지 않았다. 그 이전에는 대부분의 유럽 사람들은 물건을 사고 파는 탐욕적이고 이윤지향적인 경제보다는 주로 권리와 의무의 사회체적에 바탕을 둔 경제 속에 살았다. 그 시대의 사람들 역시 사회와 경제의 이같은 변형을 관찰하였다. 예를 들면 16세기 영국의 목사였던 토마스 비콘(Thomas Becon)은 그 당시의 증대되고 있는 물질주의를 묘사하면서, “그들 자신의 사유상품만을 생각하는” 탐욕스런 “면양 장사치들과 목축업자들”을 통렬히 비난했다. 50년뒤에 토마스 윌슨(Thomas Wilson)이란 사람은 귀족들까지도 그같은 변화에 어떻게 영향을 받았는지 기록하였다.