과학사

- 지구상에 최초의 생명은 어디에서 어떻게 출현했는가. 생명의 기원만큼 과학자들에 게 불가사의한 문제도 아마 없을 것이다. 수많은 학설이 제시되었으나 완벽한 이론은 아직 나오지 못하고 있다. 단지 생명이 지구상에 처음 출현한 시기에 대해 대부분 동의하고 있을 따름이다. 지구의 나이는 45억 년이다. 생명체는 적어도 35억 년 전에 지구상에 존재하였다. 그 증거는 두 개의 화석이다. 하나는 스트로마톨라이트 (stromatolite)이다. 산호초 모양의 갈색 바위로서 35억 년 전에 번성했던 미생물 공동체의 퇴적물이다. 다른 하나는 남조류라 일컫는 현대의 시안박테리아(cyanobacteria)와 비슷한 원시 세균의 흔적이 발견된 화석이다. 현대과학은 생명의 출현 시기는 밝혀냈지만 그 기원에 대해서는 결론을 얻지 못하고 있다. 유사 이전부터 인류가 품어온 해묵은 궁금증의 하나인 생명의 기원은 크게 세 가지 각도에서 그 비밀의 열쇠를 찾고 있다. 신이 생명을 만들었다는 창조론, 저절로 생겨났다는 자연발생설, 그리고 외계에서 생명의 씨앗이 지구로 날아왔다는 지구외기원설이다. 창조론은 지역마다 신화나 전설 속에 다양한 형태로 나타났다. 대표…(생략)